De kasteelt in Nepal staat in de kinderschoenen. Maar de belangstelling voor de teelt in een kas is groot: het maakt het telen van groente mogelijk in een gesloten en gecontroleerde omgeving met een hoog productieniveau en een lage druk van plagen en ziekten. Nederland en Nepal zijn via een Seed Money Project gestart met het ontwikkelen van een kassysteem, dat aansluit bij de lokale omstandigheden in Nepal.

In Nepal is er een grote behoefte aan veilig voedsel. Niet alleen voor de Nepalese bevolking, maar ook voor de vele toeristen die het land bezoeken. Echte kassen zijn er nog niet in het Aziatische land.  Veel telers leggen regenschermen over hun gewas, maar hiermee creëer je niet het ideale kasklimaat. Ook sluipen er gemakkelijk ziekten en plagen in de open teelt.

Oververhit
Met steun van de Nepalese overheid zijn er in het verleden gesloten kassen geïmporteerd uit India. Maar deze kassen bleken ongeschikt voor het Nepalese klimaat. De Indiase kassen waren ontworpen voor een klimaat waar het flink waait, maar in Nepal waait het bijna nooit. De gewassen in de kassen van Indiase makelarij raakten simpelweg oververhit in Nepal.

Markt
Martin Beek en Gerard Bot, twee gepensioneerde professoren van Wageningen University & Research, hoorden bij toeval over deze miskleun. Zij raakten in gesprek met Esteban Baeza Romero, een onderzoeker bij Wageningen Plant Research. Baeza Romero is samen met een aantal Nederlandse en Nepalese partijen via een Seed Money Project gestart met een onderzoek naar de mogelijkheden voor eenvoudig en duurzaam kassysteem, geschikt voor het klimaat in Nepal. ‘Onze ambitie is om de ontwikkeling van de kasteelt in Nepal te stimuleren met behulp van Nederlandse technologie en know-how. Dit project is ook echt een kans voor Nederlandse bedrijven om in contact te komen met een nieuwe potentiële markt die de meesten, behalve de zaadbedrijven, nog niet kennen.’

Bamboe
Via dit SMP is een groep studenten van de TU Eindhoven aan de slag gegaan met het ontwerp van een eenvoudige en goedkope kasconstructie van bamboe, een materiaal dat ruimschoots aanwezig is in Nepal. Bij het ontwerp wordt gekeken naar de ventilatie, het insectengaas en de juiste plastic afdekking van de kas, zodat de kas goed functioneert onder de lokale omstandigheden. ‘We testen dit ontwerp nu in onze simulatiemodellen om een voorspelling te krijgen van de maximale potentiële opbrengst die kan worden behaald als deze nieuwe kassen optimaal beheerd worden.’

Demonstratie
Er stond dit jaar ook een bezoek aan Nepal op het programma om inzicht te krijgen in de lokale teelttechnieken (bemesting, gewas- en plaagbestrijding). ‘Helaas heeft de komst van Covid-19 roet in het eten gegooid. Maar we hopen volgend jaar alsnog naar Nepal te gaan, ook om te kijken of we lokale financiering kunnen vinden om ter plekke een kleine demonstratiekas te bouwen. We kunnen dan op termijn ook Nepalese telers en technici gaan trainen in de kasteelt.’

Winst
Het project wordt ondersteund door een aantal toonaangevende Nederlandse bedrijven op het gebied van kassenbouw- en teelt en klimaattechnologie zoals VDH Foliekassen, Priva en Koppert Biological Systems. Zij dragen bij door hun kennis te delen. ‘En mochten we een demonstratiekas gaan bouwen in Nepal, dan kunnen deze partners ons helpen bij het verkrijgen van de materialen.’ Daarnaast wordt het project gesteund door het Nepalese ministerie voor Landbouw en Ontwikkeling.

Volgens Baeza Romero is er in Nepal een goede markt voor de kasteelt, mits aangepast aan de lokale omstandigheden. ‘Wanneer de lokale overheid en de telers zien dat je in een kas – met minder gebruik van pesticiden – groente van hoge kwaliteit kunt telen, is er in Nepal veel winst te behalen. Met Nederlandse kennis en technologie kunnen we de Nepalese tuinbouw verder te ontwikkelen.’

Vanaf 15 oktober is de regeling voor Seed Money Projecten die in 2021 starten geopend. De regeling is gepubliceerd op de websites van de Topsector Agri & Food en de Topsector Tuinbouw & Uitgangsmaterialen.