“Als vaste bezoeker van de AgriFoodTop was het mooi om de positieve vibe van voorgaande jaren ook deze editie weer terug te zien.”

Thijs Simons, themacoördinator Landbouw, Water, Voedsel bij Regieorgaan SIA, organiseerde tijdens de AgriFoodTop samen met ministerie van LVVN en NWO een interactieve workshop over Europese financiering.

“We hadden twee doelen met deze sessie. Enerzijds wilden we vanuit onze eigen expertise inzicht geven in hoe Europese financiering werkt en hoe je er als ondernemer of kennisinstelling aan kunt deelnemen. Tegelijkertijd wilden we zelf waardevolle input ophalen over de kaders die nodig zijn om ervoor te zorgen dat financiering daadwerkelijk wordt benut en tot impact leidt.”

Het Europese schaakbord

Wat was een van de belangrijkste lessen die je met ondernemers hebt kunnen delen?

“Dat niet alle vormen van financiering voor iedereen interessant zijn. Het is belangrijk om naar het geheel te kijken; een Europees project kan bijvoorbeeld een voorportaal zijn waar een kennisinstelling haar kennis kan vergroten. Vervolgens kan een bedrijf via een ander programma de benodigde kennis ophalen in een vorm die voor hen het meest passend is. Daarom was het ook zo relevant om dit op de TKI dag te bespreken.”

Thijs vergelijkt dat met een schaakbord. “Het helpt als je vooruitdenkt. Niet alleen: wat kan ik nu doen? Maar ook: wat moet ik nu doen als ik straks een bepaalde stap wil zetten?”

Behoefte van bedrijven centraal

Wat vraagt dit van jullie?

“Dat we ons nog sterker focussen op het bedrijf. De vraag moet niet zijn: welke regeling hebben we en wie kunnen we daarvoor interesseren? Maar: welke behoefte heeft het bedrijf en wat kunnen we doen om die behoefte in te vullen?”

“Dat vraagt ook iets van kennisinstellingen. We willen kennisinstellingen inspireren om bedrijven op te zoeken en met hen in gesprek te gaan. Vanuit die behoefte kan vervolgens worden gekeken welke financieringsvorm het beste past.”

Hoe weten bedrijven en ondernemers waar ze terechtkunnen met hun financieringsvraagstuk?

“De verschillende financiers hebben allemaal hun eigen kenmerken. TKI Agri&Food is daarin bijvoorbeeld niet hetzelfde als NWO of Regieorgaan SIA. NWO is sterk gericht op de fundamentelere kennisontwikkeling, SIA stimuleert antwoorden op praktijkgerichte vragen en TKI kijkt vanuit het bedrijfsperspectief. Ze zijn allemaal gelinkt aan onderzoek, maar hebben ieder een eigen insteek die past bij wat je op dat moment nodig hebt.”

Netwerk van innovatiemakelaars

Hoe helpen jullie bedrijven om hierin hun weg vinden?

“Een van de belangrijkste voorwaarden is dat bedrijven voldoende worden ondersteund bij het vinden en benutten van de juiste financiering. Je hebt iemand nodig die weet hoe het werkt. Mensen in een bedrijf moeten daarin worden ontzorgd.”

Daar ligt volgens hem bijvoorbeeld een rol voor innovatiemakelaars. “Dat zijn professionals die bedrijven kunnen helpen om hun innovatievraag te vertalen naar de juiste kennis, partners en financieringsmogelijkheden.”

TKI Agri&Food is gestart met innovatieadviesdiensten, waarbij mkb-ondernemers terechtkunnen bij een netwerk van innovatiemakelaars. Meer informatie daarover is te vinden via: Innovatieadvies voor MKB in agri & food: ondersteuning bij de ontwikkeling van nieuwe ideeën – TKI Agri & Food

Van inzicht naar morgen

Hoe kijk je terug op je sessie tijdens de AgriFoodTop?

“Het doel – halen én brengen – is volgens mij goed gelukt. De deelnemers kregen meer inzicht in hoe Europese financiering werkt en wie daarin welke rol speelt. Tegelijkertijd leverde de interactie waardevolle inzichten op over waar bedrijven behoefte aan hebben.”

Wat was de belangrijkste opbrengst voor jezelf?

“Dat Europese financiering pas echt interessant wordt wanneer je verder kijkt dan de regeling van vandaag. Begin bij de behoefte van het bedrijf, kijk welke partijen nodig zijn en denk vooruit naar wat de volgende stap kan zijn. Denk niet alleen na over wat we nu kunnen financieren, maar ook over de vraag: wat kunnen we hiermee morgen concreet in beweging zetten?”